वो मुझे मारता था... सचिन-सहवाग नहीं! खूंखार शोएब अख्तर में इस भारतीय ने भर दिया था खौफ

दुनिया के सबसे खतरनाक तेज गेंदबाजों में शुमार 'रावलपिंडी एक्सप्रेस' नाम से मशहूर पाकिस्तान के शोएब अख्तर ने एक बार बताया था कि लक्ष्मीपति बालाजी उनके सबसे कड़े प्रतिद्वंदी रहे, जिन्हें वह आउट नहीं कर पाए.

Shoaib Akhtar: इंटरनेशनल क्रिकेट में सबसे तेज गेंद फेंकने का वर्ल्ड रिकॉर्ड पाकिस्तान के पूर्व तेज गेंदबाज शोएब अख्तर के नाम है. 2003 वर्ल्ड कप में 161.3 किलोमीटर घंटे की रफ्तार से तूफानी गेंद फेंककर यह रिकॉर्ड बनाया, जो अब तक कायम है. शोएब अख्तर, क्रिकेट जगत का वो नाम है जिसकी तूफानी गेंदों से सचिन तेंदुलकर-वीरेंद्र सहवाग जैसे दुनियाभर के दिग्गज बल्लेबाज भी बचते नजर आते थे. हालांकि, एक भारतीय ऐसा भी था, जिसने उनकी आंखों में आंखे डालकर सामना किया. अख्तर ने खुद इस भारतीय क्रिकेटर के बारे में एक बार खुलासा किया था. उन्होंने कहा, 'वो मुझे बहुत मारता था. मैं पूरी कोशिश की, लेकिन मैं उसे आउट नहीं कर सका.'

अख्तर की तूफानी रफ्तार की बोलती थी तूती

शोएब अख्तर का नाम पाकिस्तान के उन दिग्गज गेंदबाजों में लिया जाता है, जिनकी वर्ल्ड क्रिकेट में तूती बोली. यह दिग्गज पेसर पाकिस्तान के लिए सबसे ज्यादा विकेट लेने वाले टॉप-10 गेंदबाजों में शामिल है. इंटरनेशनल भले ही उनके विकेटों की संख्या 438 हो, लेकिन उनकी आग उगलती गेंदों का सामना करते वाले बल्लेबाज आज भी बताते हैं कि अख्तर की रफ्तार का कोई जवाब नहीं था.

'वो मुझे मारता था...'

शोएब अख्तर ने एक इंटरव्यू में खुलासा करते हुए बताया था कि मेरा सबसे कठिन प्रतिद्वंद्वी लक्ष्मीपति बालाजी था. उन्होंने कहा, 'मुझे एक चीज याद है. मेरा तो सबसे कठिन प्रतिद्वंदी था, जिस बल्लेबाज से मुझे सबसे ज्यादा खतरा महसूस होता था वो था लक्ष्मीपति बालाजी. वो मुझे मारता था. वह मुझे किसी भी तरह से मारता था.' इस दिग्गज ने आगे कहा, 'मैंने पूरी कोशिश की, लेकिन उसे आउट नहीं कर पाया.'

छक्का जड़कर छा गए थे बालाजी

टीम इंडिया साल 2004 में पाकिस्तान का दौरे पर थी. सौरव गांगुली की अगुवाई वाली टीम में लक्ष्मीपति बालाजी भी मौजूद थे. उस टीम में वीरेंद्र सहवाग, सचिन तेंदुलकर, राहुल द्रविड़ और युवराज सिंह जैसे धाकड़ बल्लेबाजों के बावजूद लक्ष्मीपति बालाजी चर्चा में रहे. बालाजी ने इस दौरे पर सिर्फ गेंदबाजी ही अच्छी नहीं की, बल्कि उनका बल्ला भी बोला. उनके चर्चे तीसरे वनडे में खूंखार बॉलर शोएब अख्तर को छक्का जड़ने को लेकर ज्यादा रहे. लक्ष्मीपति से छक्का खाकर अख्तर का मुंह ही उतर गया था. और तो और बालाजी छक्का मारकर उनके सामने हंस रहे थे.